近代华侨在潮汕投资的开始及其发展阶段

　　澄海的樟林镇，是汕头开埠以前，潮汕地区人民向海外移民和对外贸易的一个主要港口。早在清初康熙年间，樟林已逐步形成为一个海运集散地，海舶出入颇多，当时有不少人从这里搭船到海外谋生。到了乾隆、嘉庆年间，出现了前所未有的繁荣，进入了历史的“黄金时代”，樟林成了潮汕对外的最大港口。潮汕商贾与东南亚各国贸易关系甚为密切，方圆不足5公里的樟林镇，共有9条商业街，商号上千间。
　　潮汕地区的移民海外，是在鸦片战争以后，尤其是1860年汕头开埠以后才大量从汕头出国的。据不完全统计，从鸦片战争以后的1869年至1939年的70年间，经由汕头出去的总人数达1130多万人，同期进入约1040万人，也就是净出人数90多万人之多。汕头开埠之前，是一个荒凉的小岛，1860年开埠以后，逐步修起码头、仓库、设置海关，一直到了19世纪八九十年代之后，华侨在海外的资本也有一定发展，于是开始在汕头进行投资。
　　近代华侨在潮汕的投资，大体经历三个阶段：
　　（一）1889年至1919年由萌芽而至初兴。在这30年间，华侨在潮汕地区投资企业共376户，投资金额为2180万元，投资项目有潮汕铁路、汕樟轻便铁路、汕头开明电灯公司、汕头自来水股份有限公司以及广发、振源百货公司等。印尼华侨张煜南、张鸿南兄弟于1903年筹资创办的潮汕铁路，共投资共约300万银元，是整个华侨在广东投资的最大企业之一。
　　（二）1919至1937年由发展而达全盛。在这将近20年的期间里，华侨在潮汕共投资企业2057户，投资总额达4100万多元，相当于初兴期3倍以上，堪称近代华侨投资的黄金时代。此时期华侨的投资以房地产为最多，主要集中在1927年至1937年间，这个时期华侨在汕头市区房地产投资的总额为933万元，占整个近代房地产业投资总额的44．19%。
　　（三）1937年至1949年由低潮而至崩溃。1937年日军开始轰炸潮汕，翌年起潮汕各县相继沦陷，华侨投资企业遭严重破坏，加之南洋侨汇几乎断绝，使华侨投资企业陷入空前艰难的境地。

　　近代海外潮商在潮汕投资的范围

　　20世纪初至40年代，随着海外潮人经济实力的增强，以及汕头设市前后潮汕地区所出现的早期对外开放的有利经济环境，许多海外潮籍实业家热心到潮汕兴办实业，支援家乡发展经济。其投资范围主要有五项：
　　1．投资兴办城市近代公共事业。祖籍澄海上华镇的泰国潮侨高绳芝，在这一方面的业绩最为显著。20世纪初，他看到汕头开埠后虽然经济不断发展和人口不断增加，但这个商埠当时还没有供水和照明设施。于是，他在1908年，带头投资并在海内外招股，共筹集20万银元，在汕头金山外街创办汕头开明电灯有限公司，翌年11月正式营业供电。与此同时，高绳芝又投资并招股筹集68万银元，创办汕头自来水股份有限公司，于1914年3月开始向居民、工商用户供水。1909年，他还投资2万银元，架设汕头至澄海的电话线，并于1911年扩大投资创办汕澄电话公司，有效地改善了汕头与澄海之间的通讯条件。
　　2．投资支持家乡发展交通运输业。20世纪20至30年代，泰国、新加坡等地一些潮商参股修筑汕头至澄海樟林的汕樟公路；祖籍潮安的越南潮商陈拨奇投资修筑潮州城至潮安凤凰的安凤公路；祖籍普宁的泰国侨商张声器参股修筑普宁乌石至揭阳马牙的普揭公路等。
　　抗日战争胜利后，祖籍惠来县的马来西亚实业家林连登回乡，目睹家乡公路运输受日本侵略者破坏严重，先后投资共208万港元，创办连通筑路行车公司，在潮汕各地修筑近10条公路，总长300多公里，使当时潮汕地区公路得到恢复和发展。
　　3．投资潮汕的市镇建设。主要投资在汕头市兴建新楼房和开辟新马路。1919至1949年，海外华侨在汕头市投资兴建2000多座楼房。如泰国陈黉利家族于30年代在汕头市“四永一升平”（即永兴街、永泰路、永和街、永安街和升平路）投资兴建新楼房400多座。祖籍潮安庵埠镇的新加坡荣发源家族、祖籍潮安枫溪的香港潮商吴潮川等，也于30年代在汕头市兴建楼房多座。1929年至30年代初期，不少海外潮人承担了汕头市开辟一批新马路的部分经费，在市政建设中发挥了重要作用。
　　4．投资兴办近代民用工业。从20世纪初至40年代，海外潮人在汕头市投资创办的民用工厂近20家，其中如泰国潮侨高绳芝投资创办的锦发、昌发两间榨油厂；香港潮籍实业家郑植之创办的华南钟厂；新加坡潮商陈木合创办的文美机械厂等。与此同时，海外潮人在潮州城投资创办有民营工厂10家左右。如：越南潮侨翁皆吉合资创办庆仁丰油厂、新加坡潮侨陈良奎创办南方搪瓷厂等。
　　5．投资发展潮汕的商业和对外贸易。1949年以前，海外潮人在汕头投资兴办的商业公司或商店200多间，包括出口商、百货商、粮食商、绸布商、木材商、药材商、陶瓷商、食什商等。20世纪20至30年代，在汕头投资从事对外贸易的海外潮人出口商有80多家。