香道之源
中华文化历史悠久，博大精深，形成了很多异于世界其它民族文化的独特文化现象，“香道文化”即是其中之一。追根溯源，可以用始于春秋、成长于汉、诸备于唐、鼎盛于宋、风行明清进行概括。
春秋时期，孔子作《猗兰操》，虽然颂咏的不是沉香，但他以物寄情，物与神交，确立了品香与儒家人格的内在联系，奠定了它丰富的文化内涵，可以视之为中华“香道文化”之发端。
两汉时期流行焚香，东汉时期就有相关文献记载。《交州异物志》：“密香，欲取先断其根，经年，外皮烂，中心及节坚黑者，置水中则沉，是谓沉香……”出土的青铜和陶器中，用于焚香的博山炉器型轻盈挺拔，炉盖仙峰层叠，焚香时轻烟似雾从空谷中缭绕而出，这是何等情境交融的境界，我们不得不佩服汉代先民天马行空、丰富浪漫的想象力。至魏晋南北朝时期，民间流行熏衣沐浴，视熏香为雅事。文人高士，隐于林泉，焚香操琴，成为上流社会时尚。相传“竹林七贤”中的嵇康，精于操琴，不但留下了千古绝唱《广陵散》，也是一位精于香道的高手。
盛唐时期，如何鉴香、品香已达“道”的完美境界。在陕西扶风法门寺的地宫中，出土了两千多件皇家恩赐的器物，其中的银香熏，设计成可闭合的悬挂镂空球状，上面刻有华丽精致的纹饰，巧思妙制，令人赞叹。同时出土的还有描金沉香山子若干块，这些都一一列出并刻记在地宫出土的记账石碑上。依山峦走势进行描金，说明沉香在当时已是十分贵重之物，为皇家、佛界所珍。而这些器物则见证了唐代香道的诸法具备和成熟。
香道发展至宋代更为鼎盛。宋徽宗赵佶追求道家澹泊靜穆的境界，而香道恰好与这种精神相契合。宋代五大名窑汝、官、哥、钧、定，受其影响，存世器物中均有大量仿古钟鼎的精美香炉。北京故宫博物院藏有传为赵佶所绘的《听琴图》，描绘了一位身着素服的文士，端坐松下，轻抚琴弦，身傍香几上放置一个造型精致的鼎式香炉，一缕清烟袅袅上升，斜风轻拂，飘向操琴者的上方，形象地展现了文人高士焚香操琴的场景，这也是宋徽宗心境的写照。诗人墨客，为我们留下了大量品香、颂香的优美诗章。“棐几砚含鸐鹆眼，古奩香斫鹧鸪斑。”（南宋，陆游）；“长安市里人如海，寄靜菴中日似年。梦中小炉花影转，小炉犹有睡时香。”（《全宋诗》周紫芝）。形象地描绘了文人生活的一个侧面。张择端所绘巨制风俗图卷《清明上河图》，描写了首府汴京集市上繁闹的场景，画中绘有专门经营香料 “刘家上色沉檀揀香铺” 的画面。证明宋代焚香、品香再也不是皇家贵胄的专利，已经进入了社会各阶层，甚至平民百姓之家。
品香之风延至明清时期仍风行不绝，帝皇之殿，王侯深院，道观禅寺，儒子书斋，乃至家道殷实的平民百姓厅堂，时有丝缕轻烟溢出，不同阶层的人均视焚香、品香为高雅之事。此时的焚香炉具，无论铸铜或陶瓷，品类繁多，钟鼎瑞兽，造型极尽其巧。著名的宣德炉，就是皇家当年采用泰国所进的珍贵风磨铜料经反复精炼所铸镌，被后世香客奉为焚香炉具之极品，历代受到文墨客的器重，万金难求。
但解放后，焚香、品香则被斥为腐朽没落的封建文化糟粕，特别是经文革扫荡后几乎绝迹。
潮人与沉香
据史家考证：潮汕在秦汉设治之前为古越族一支繁衍生息之地，人烟稀少。古代中原地区战乱纷争，迫使大量人口迁徙南方，特别是东晋“永嘉之乱”造成移民高潮。唐末至五代，藩镇割据，战火复燃，中原人口再次大量迁徙，至粤东这片大地繁衍生息，同时也带来先进的中原文化。潮人氏族中，有不少为避战乱而入潮的晋人仕子后裔。在潮汕民居门楼上常常见刻有“颖川故家”石牌匾，即含蕴潮汕人对中原文化的认同和血缘依恋。清乾隆年间，有外方入潮者孟良，初见潮汕妇女存古风、尊礼仪的形象，倍感新奇，撰有《潮州竹枝词·上元》“怪他风俗由来异，裙屐翩翩似晋人” 的描述诗句为证。
潮汕人对香道文化的认知，始于中原文化传统。虽不见典籍明确记载，但据其他文献推断至少不迟于唐代。唐朝是我国历史上国力最强盛，对外最开放的时代。但安史之乱后，北方繁荣安定环境遭到较大破坏，同时生态的失衡导致北方气候的逐渐恶化，著名的“丝绸之路”逐渐阻塞而渐渐东移，出现了南方海上“丝绸之路”的繁荣。
“开元二年，广州最先设立市舶使。”负责管理对外贸易的事务。潮州是当时粤东地区政治经济文化中心，潮州港作为广东的第二大港口，有极佳的地理位置和得天独厚的优越条件，它位于泉州与广州之间，刚好填补了两港之间的空档，在对外贸易中发挥了重要作用，无疑是广东唐宋时期海上“丝绸之路”的重要港口之一。
在唐代，有关潮州史籍中就有“前临广江，大舰飞轩”的记载。据王虔《全唐文进岭南王馆市舶使院图表》中记述：唐德宗时有“波斯、古暹本国二舶、顺风而至”。当地官吏“任番商到肆而市”。可以推断：在这些外国商人的交易货物中，肯定有古暹国商人带来的沉香等货物。上世纪七十年代，在澄海凤岭古港遗址就发现有沉埋于地下远洋船只的大船桅、大缆绳，并有散落的大量古陶瓷瓷片，在泰国曾出土过潮州窑生产的青瓷大碗。近些年来，船民在韩江中捞取建筑用沙“搭沙”时，也时时捞起各式陶瓷香炉，其中以南宋龙泉窑粉青弦纹炉最为精美。在日本，宋代龙泉窑炉被奉为香道用器之极品。这些都是潮人从事海外贸易的有力佐证。
海南岛所产沉香，历代均奉为上品，但它的产量远远未能满足当时国内的需求。东南亚诸国也盛产沉香，在宋代，我国与东南亚进行频繁的通商贸易，大量的陶瓷器、丝绸、茶叶等，通过海上丝绸之路输出，换回国内所需的珍稀物品象牙、犀角、香料、沉香等。《嶺外代答》卷七中记载：“沉香来自诸番国，真腊为上，占城次之，真腊种类固多，以登流眉所产香味馨郁，胜于诸番。若三佛齐等国所产，则为下岸香，以婆罗所产为差胜。……”足见宋代沉香贸易之盛。至明初永乐年起，郑和七下西洋，与国外的贸易交往更加密切，由外洋输入的沉香不绝于华夏，可谓香道通四海。
潮汕之所以成为著名的侨乡，究其原因，进入明清以来，由于人多地少，潮人有不少人飘洋过海到海外谋生。康熙二十三年朝廷开海禁后，潮人再度大批移民海外，随着“红头船”贸易兴起，从澄海樟林港乘船“出洋过番”者甚多，乾隆年间清廷允许商人到暹罗 (泰国) 等国进行贩买大米、红糖等商业活动，为潮人发展事业提供了机遇。
在经商项目中，沉香是潮人与东南亚诸国开展货物交易的重要商品之一。潮汕地区几乎家家户户都有海外关系。在澄海樟林、东里、南洋一带，以前有不少家庭中均有人在海外经商，家道殷实人家几乎都存有沉香。潮州木雕中有小型器作宣炉罩，即为置放焚香炉具专用，是家庭必备之物，精雕细镂贴金，极其华丽尊贵，工艺之美，可冠华夏。过去潮汕女子出嫁之前，需绣制香包或香囊一批，用于赠送闺中姐妹和亲友，一针一线，用心绣就，精美秀雅，体现了潮汕女子心灵手巧的气质，也间接折射出香料的贵重。可见潮人对于香道十分推崇和讲究。
记得小时候，适逢经济三年困难时期，经常瞧见我祖母每顿煮饭之前，总是用一杆秤在秤番薯，拿上换下，以大换小，唯恐“超支”，每当箕中番薯空了时，常见不时有收购“旧铜锡”的人到我家，挑挑捡捡选了一两块“烂木头”，我祖母又有钱买番薯了。后来终于剩下一小布袋，因“旧铜锡”嫌它走油而留了下来。在那柴火奇缺的年代，为焖番薯，被扔进了灶膛。当时年少的我，争着烧灶，觉得这些木头好耐火，而且在熊熊的火中还会滋滋冒油，非常好玩，还会发出香味，味道好极了，像熟了的番薯香味一样，香甜软糯，在浓香的熏烟中，居然使我忘记了肚皮发出的咕咕之声。
当我长大了，有人告诉我，这些烂木头叫“沉香”。
我家为何有此物，后来才知道，我爷爷生前在泰国经商，这些“烂木头”是他经商的存货，也是留给我祖母的遗物。现在想起来觉得很荒诞，应了句老话：“沉香当做烂柴烧”，似乎十分可惜，但它毕竟在那个经常饥肠辘轳的年代，让我兄弟几人填饱了几顿肚皮。这故事听起来近乎天方夜谭，但我相信：经历过那个刻骨铭心时期的同龄潮汕人中，一定有与我相类似的经历。
自古以来，潮汕人与沉香有缘。也可以说：有海就有潮商，有潮商就有沉香。
品香论道
改革开放后，扫除极左思潮，经济发展，国力提升，人民生活得到大幅度提高，香道文化作为中华传统文化之精华和国粹重现人间，受到越来越多人的理解乃至追捧，在藏香、品香中，越来越多的人亲身体验到香道的神妙之处。
尽管品香在精神层面上，儒、释、道皆十分推崇，似乎只可意会，不可言传，其中奥妙确实很难用言语描述。可以说：不同身份、不同年龄、不同修养、不同心境的人，对于如何品香的体悟肯定各有不同。但有一个共同点：不少初学者刚一接触，马上会给它妙不可言的独特香韵深深吸引并“独为伊人醉”。
初入香道，识香可教，懂香靠悟。首先要学会惜香、敬香，懂香，本人认为品香可以概括为如下五个特点：洁、圆、幽、通、和。
洁：香味气韵独特、清纯高妙、不浊不野、天下无双。
圆：香品圆润醇厚、甜馥内敛、不破不燥、回味无穷。
幽：香烟若即若离、若隐若现、宁静高远、曲径通幽。
通：香韵通达三界、开启灵窍，拔除沉痼，身心调谐。
和：香气绵长灵动、不疾不散、以香观心、神自归一。
何谓香道，初涉香道易，进入化境难。必须在选料，用器，方法，环境四个条件进行精心考究，若四方面都完备，即可达到香道的最高境界。
沉香因不同产地、不同品种、不同品级，香味韵致自有高下之分，焚香选料重在气味纯正，香韵绵长为胜。顶级沉香棋楠有“一香五味”之韵致，即使是非初学者也需有机缘慢慢体验才能学会识别。焚香器具最重要的是香炉，现今要得一古器，如清代景德镇仿哥釉炉、德化象牙白釉炉已属不易，宣德炉真品、宋代名窑所产瓷香炉更为难求，如求得，应“宝”之。用古器焚香之时，追慕古人幽思，可增添古雅气氛。焚香之法古人十分考究，可供借鉴，需选用特制火炭，点燃后覆盖炉灰，置金银薄片于炭之上，再用香匙放上适量香料，让金属片之热力将香味慢慢迫出，切忌猛火烧烤，如燃焦炭，无疑是糟蹋天物。现有利用现代科技制作的电香炉，可调控温度，使用十分简便，是初涉香道者首选。至于环境，以静室为宜，如果能约上三二好友，寻一处林泉高远之清舍，焚香听曲，品茶论道，可视为人生一大乐趣，对陶冶身心十分有益。
香道“五品”，“和”为香道文化之核心。品香不但对人体痼疾有独特疗效之功，更可宝贵的是它有调作现代人浮燥心态，使人平和达观，净化心灵之功。
作者简介：
陈志民 ，1983年毕业于景德镇陶瓷学院雕塑专业，获学士学位。同年分配到汕头大学校长办公室工作，1985年参与创建美术系，任筹备小组副组长。历任美术设计系主任，艺术学院常务副院长。现任长江艺术与设计学院教授、硕士生导师。
现为：中国美术家协会会员、中国壁画学会会员、中国工艺美术学会民间艺术委员会会员、中国工业设计协会资深会员、广东省美术家协会会员。中国艺术教育设计教育委员会理事。汕头市城市建设规划环境艺术委员会委员。
作品多次入选国家、省级美展，论文、著作、作品多次获国家、省、市奖项。在国家级专业刊物《中国陶瓷》、《装饰》、《中国水彩》、《世界知识画报》等发表作品、论文40多件（篇），主持广东省社科课题一项，《陈志民陶瓷艺术》专题片在中央电视台国际台、广东电视台多次播出。
