农历五月五日，是我国民间传统的端午节。端午，又名端阳、端正、重五、重午、午日、天中、天长、地腊等。对端午的解释，《太平御览》卷三十释“端，初也”，又训“午”与“五”通。潮俗多称农历五月初五为“五月节”。

    关于端午节的起源，历来各家说法不一。民间多说是纪念爱国诗人屈原忧国投汩罗江而死的日子。此外，还有起于纪念唐玄宗五月五日生日之说；有起于夏、商、周时期的夏至节之说；有起于龙的生日，来源于吴越一带人民原来举行图腾祭的节日等等。

    端午节，潮人有很多风俗活动，除祭祖外，还有插艾花、采草药、浴药汤、食药膳、吃粽子、赛龙舟、贮龙须水等习俗。

    一、插艾挂蒲

    五月夏至，气候温湿，毒虫出没，瘟病流行，都容易对人们造成危害，故古人视五月初五为恶月恶日，认为要施行巫术以驱除毒病。其巫术行为，除使用咒语、巫舞、符图外，还配合使用艾草、菖蒲、雄黄之类药物。由于这些药物具有芳香解毒、驱毒避瘟之功能，后来端午节便广为使用，蔚习成风。潮汕插艾挂蒲的历史悠久，明陈天资《东里志》云：“（五月五日）仍悬蒲艾于门，以迎祥避恶”。可知早在明代前，潮汕已有插艾蒲的习俗。至清代此习俗活动更盛。清顺治《潮州府志》曰：“（五月五日）插艾蒲于门”。清乾隆《南澳志》云：“端午日，昔人取艾悬户，挂蒲泛酒。今合艾与蒲共悬之，谓蒲似剑也”。清嘉庆《澄海县志》记载更为详细：“（端午节）以艾叶、榴花簪发，童稚用彩绸缝小荷包，裹雄黄末并道符佩身上，谓可避邪”。

    潮俗今已少用艾草、菖蒲，而代之以“红花（石榴花）”、“仙草”，同样也含有驱邪避秽之用意。

    二、浴药汤

　　浴药汤的风俗，在文献记载中出现的时间比插艾挂蒲还早。《大戴礼记•夏小正》谓：五月，“蓄兰为沐浴也。”可知此俗在周代已经普及，故端午节也别称为“沐兰节”。在潮汕，这种浴药汤的习俗也长期存在着。清顺治《潮州府志》和清乾隆《揭阳县志》都有“（端阳）采百草为汤以浴”的记载。这比起古时单用泽兰沐浴，显然减少了驱病避邪的巫术色彩，而增加了卫生保健的作用。时至今天，潮汕仍有浴药汤的活动，但并不单纯限于端午节。如澄海莲花山温泉度假区便设有多种草药浴，供游客四季保健使用。

　　三、采草药

　　端午序属初夏，蚊虫疾病繁生，人易被感染生病。据传，端午这天是龙抬头喷发龙须水于大地青草的时间，故人们要上山采一些草药，如金银花、麦冬、天冬、山葡萄之类回家备用，以除疾病。这比起往日得来的青草药更有意义、更有价值。另外，上山采青也可让自己多吸收大自然的清新空气，这对身体健康也是十分有好处的。

　　四、服药膳

　　潮人把五月节视为除虫驱病的“圣日”。除了插艾蒲，沐药浴外，还有其他一些服药膳的习俗。饶平一带，端午节“各家于鸡鸣时，取井花水浸蒲艾，务足一日之饮，云引年之意也”（明陈天资《东里志》）。澄海、潮安一带，是日中午有吃真珠花菜（即白苞蒿）的习俗，据说可以除去腹中毒质。小孩子吃使君子炒蛋，消疳去积；老人服用谷精子瘦猪肉汤，有明目保健作用。

　　五、吃粽子

　　吃粽子是我国汉族端午节传统习俗。粽子亦称角黍、筒棕。相传此俗是为了纪念爱国诗人屈原。据明代李时珍《本草纲目》记载：“古人以菰芦叶裹黍米煮成尖角，如棕榈叶心之形，故曰粽，曰角黍。近世多用糯米矣。今俗五月五日，以为节物相馈送，或言为祭屈原，作此投江，以饲蛟龙也。”魏晋时已行此俗。至唐宋时已很盛行，粽子成了节日和市场上的美味食品。唐明皇有“四时化竟巧，九子粽争新”之诗句。时至今日，端午节家家都要吃粽子。粽子的花样、风味因地而异。北方多用粽米或黍米，以红枣、豆沙、果脯为馅。南方粽子，馅心多糯米佐以豆沙、咸肉、火腿、蛋、虾仁、油脂等。

　　潮人认为，“食粽才健壮（谐音）”，故端午此日食粽甚盛。粽子，潮人俗称为“粽球”。潮汕粽球有三种，一为角粽，一为栀粽，一为枕头粽。角粽是用竹叶、蕉叶包糯米和肉豆等馅料，甜咸二种或咸甜双烹，称为双烹粽球，以汕头老妈宫粽球店所产最为有名，故有俗语“老妈宫粽球———食定正知”流传。栀粽，也叫栀粿，是用糯米粉，按比例渗入栀子汁、食碱液、茶水混和，用纱布包裹装入竹箕蒸熟而成。吃时用纱线或小刀切割成小片，醮粉糖吃，有健胃去湿之功效。枕头粽，产于潮州凤凰山区，因其为长条形，状似枕头，故有此称。它无须其它配料，纯用糯米制成，其制作非常精细考究。先从山上砍下杉尾、三丫苦、五指胶焖煅，泡水浸出液，澄清后泡糯米。以糯米为馅，制成“大糯粽”，色泽金黄，光滑柔软。品尝起来，顿觉甘香爽口，肠胃舒适，别有一番风味。

　　六、赛龙舟

　　赛龙舟，又叫龙舟竞渡，是我国一项历史悠久的水上竞技活动。关于赛龙舟活动的起源，《事物原始•端阳》记载：“越地传云，竞渡之事起于越王勾践，今龙舟是也。”而民间通常的说法是起于纪念屈原投汩罗江而死，“里人闻原自溺，争棹小舟，出以彩线，恐为蛟龙所撄食也。又龙舟竞渡之戏，亦因拯救屈原而起，至今自楚至吴，相沿成俗。”（《东周列国志》）南朝梁吴均《续齐谐记》也云：“楚大夫屈原遭谗不用，是日（五月五日）投汩罗江死，楚人哀之，乃以舟楫拯救。端阳竞渡，乃遗俗也。”其实，早在屈原之前，便已有赛龙舟之俗。《穆天子传》卷五载：“天子乘鸟舟、龙舟浮于大沼。”注谓：“舟皆以龙鸟为形制。”可见“龙舟”很早就存在。至于竞渡，著名学者闻一多先生认为是古代吴越举行祭祀的一项内容。吴越多水，越人又有“善操舟”之称，并且有“文身断发，以避蛟龙之害”（《汉书•地理志》）之俗，在祭祀他们所崇拜的“龙”时，举行具有吴越特色的龙舟赛便成为合理之事。

　　赛龙舟也是潮人喜爱的一项活动。潮人赛龙舟活动历史悠久，明陈天资《东里志》云：“（五月五日）水乡竞渡，大城所结彩为龙舟，或以彩纸糊之，各扮故事。”可知早在明代前，潮汕便有赛龙舟的习俗。

　　在潮汕，有一种关于竞渡的迷信说法，就是在某一溪涧，如果经常有人在那里淹死，人们便认为那是“水浸鬼”作怪。所以竞渡时，就请龙舟到那里划来划去数次，名曰“洗溪”。这样“水浸鬼”自然害怕而逃走了。

　　潮汕有韩江、榕江、练江三条主要河流，下游河溪交错，水流平缓，是赛龙舟的主要地域，自清代以来，五月节多有举行龙舟赛，尤以榕江中下游为盛。潮汕的龙舟有三种，多为大型龙舟，长20—30米，宽1.4—1.6米，设20—30对浆，其龙头比外地略高，有龙髯，龙尾扎竹根或竹梢，周身彩绘鱼龙图案，虽都是五彩（红、黄、蓝、青、白），但基色不同，没有黑色。第二种是饶平、南澳的彩龙船。除龙头特制外，均利用五肚运输船或渔船临时装扮，用长桨划船，缓速度，也有竞赛等仪式。第三种用溜仔船，围绕彩布，没有龙头，以舵为尾，俗称无头臼或龙船仔。伴随着龙舟竞渡，饶平等地江中还同时出现有大小各式“十音船”，内置十音鼓乐、点心、茶担，在节日期间文娱玩乐，增添不少欢乐气氛。

　　潮汕龙舟竞渡前龙舟手要斋戒，要分别把龙舟划到他们所奉祀的神庙（通常为妈祖庙）前祭拜“龙尾爷”，龙首朝庙门，划进划退参拜三次，谓“三参灯”，以祈神明庇佑平安，旗开得胜，夺头标（过去各村各姓为了夺头标甚至酿成械斗，可见头标之重要）。比赛时夺标点设在一只五肚船上，上插绫缎彩标。参赛夺标的龙舟各在起点待发。当神庙前鞭炮一响，龙舟便闻声起鼓，健儿们奋臂划浆，力争上游。锣鼓手统率全船，划浆的只管划浆，掌舵的把稳方向。夺标进入高潮时，击浆激起的水花能把整个船都罩住，以致岸上观看的群众不见龙舟，只见一团团雾在江面飞奔，十分壮观。

　　潮汕有些地方（如庵埠）在龙舟下水前，要派人送请帖、送“明糖”给附近各商家，请他们前来观赏。各商家接到请帖后，则要备妥彩标，插于江边，当龙舟经过时即点燃鞭炮表示迎接，并赠送彩标。受赠人把彩标带回家转赠给尊敬的人，以示吉祥如意。而有些地方（如黄冈）在龙舟出赛前，要把祭拜的桃李撒向水中，成群小孩在水中进行嬉笑抢夺，称之为“抢龙蛋”。

　　七、贮龙须水

　　龙是我国最为广泛的图腾崇拜之一。民间传说五月五日为龙的生日，这一天龙抬头喷出的水能使人身体健壮，能治好疾病。故这一天人们喜欢挑“龙须水”（龙舟划过的溪水）回家贮存、食用。谓贮龙舟水经久不变质，格外清甜，饮后能消灾祛病保平安，妇女用它洗头还能治头风。这种习俗，方志也有所记载。如清乾隆《揭阳县志》云：端午，“汲江水，储之谓之节水，经久不败。”清光绪《潮阳县志》曰：“端午酿角黍……且有汲龙船水饮之者。”民间还认为，端午日的雨水也为“龙须水”，用陶瓷瓮贮存起来，日后喝“龙须水”能治好疑难杂症，并且是贮存时间愈久愈灵验。

　　现在随着社会的进步，潮俗端午节中过去一些封建迷信色彩的活动，如贮存食用龙须水等，已被历史潮流所淘汰，而像赛龙舟、吃粽子等则仍继续保留着。