今年阳春三月，汕头街头的红棉花开了，汕头大学的林老师带着美国女友吉荣芳到我们店里。亭亭玉立的吉荣芳见到我们，用地道的普通话叫“阿哥，阿姐”，我和妻子高兴地让座。吉荣芳来自美国，是汕头大学文学院教授，能说一口流利的中国话。

结缘中国戏剧，情系汕头老街

吉荣芳的母亲是一位戏剧导演，非常喜欢中国的戏剧文化。在吉荣芳很小的时候，妈妈就经常讲中国的戏剧故事给她听。１０岁的时候，出演英若诚导演的中国话剧《家》，使她对中国文化有了更深的认识。《家》在美公开演出后，受到了热烈的欢迎，也增强了吉荣芳对中国的向往。

随着中美邦交友好关系的深入，吉荣芳在美国耶鲁大学读二年级的时候，被校方选定作为两国人才的交换培养人选，赴中国哈尔滨工业大学学习汉语。一年后，又回到耶鲁大学读至本科毕业，并以优异成绩考进美国卡奈尔大学的硕博连读生班。

在卡奈尔大学，吉荣芳如饥似渴地学习中国文化。博士毕业前一年，为了准备博士论文，吉荣芳沿着当年完成耶鲁大学本科毕业论文《妈祖与旅游》时所走过的路线，重访日本、韩国、泰国、越南、新加坡、马来西亚等东南亚国家和南洋岛国的潮汕籍华侨，了解他们对自己祖国和家乡的贡献，得到素材之后，她最终确定了论文的源地——汕头。

吉荣芳来到汕头，正是六月，骄阳如火，她一个人走在老市区的马路上，沉浸在这些二十世纪初的老建筑群中，不再感觉到炎热。她在想，汕头这个美好的城市，从清代末年到上世纪二三十年代，大规模的建设充分体现出她的年轻和活力，作为论文的主题，应该如何体现出来？就在思索之间，她来到了民族路，抬头望着胡文虎大厦上的塔楼，茅塞顿开，立即写下题名《汕头华侨与建筑环境》一文。

回美国通过博士论文之后，吉荣芳又来到给她留下深刻印象的汕头，成为了汕头文学院的一名教授。

钟情潮汕文化，欣然扎根汕头

我们夫妻在市区开一间古玩店。第一次见面，妻子便把吉荣芳叫“阿芳老师”，听起来倍感亲切，从那以后，我们一直这样叫她。随着相处时间的增长，我们与吉荣芳结下了深厚的友情。

吉荣芳初次到店里来的时候，对周围的一切非常好奇，她端详墙上挂着的几幅潮汕本地画家的国画，察看潮汕金漆木雕和那些精致的古陶瓷器，那双水汪汪的眼睛转了又转，好像这独特的文化氛围氤氲出她的某种情思。她提了许多问题，诸如“潮汕”名称的由来，潮汕古陶瓷的起源，看得出她对潮汕文化也颇有涉猎，还一字中的地问起了潮汕竹枝词。我解释说：“潮汕竹枝词描写潮汕本地风物，像格律诗一样，注重一二四句的平韵，从古至今，很多潮汕文化人都会写竹枝词。”听了我的讲述，吉荣芳要求我念一首竹枝词给她听，我随口编撰了一首，吉荣芳也跟着念起来，琅琅上口，对潮汕文化的向往溢于言表。

看到吉荣芳对潮汕文化怀有着如此深厚的兴趣，我送给她一套“汕头民间文艺丛书”，妻子还拿出一个制作潮汕传统“五仁月饼”印模。吉荣芳接过来，爱不释手，问：“这是古董吗？”我说：“不是。那是几十年前，潮汕民间用来做糕点月饼的印模，叫月劳饼印。”吉荣芳听完，调皮地用手比比捏捏，然后用手掌一沉一压，学着潮汕人做?印?的动作，逗得我们哄堂大笑。然后，她讲起比萨饼１００多年前从美国诞生和流传的故事，谈到当年比萨饼引起的种族战争时感慨地说：“全世界都需要和平！”

初来汕头时，走在老市区的大街上，就有汕头人友好地招呼她，“美国妹，歇歇凉。”“美国妹，喝工夫茶。”她环顾四周，见一群陌生而热情的汕头人，有的在阴凉的骑楼下，有的在敞开的堂房里叫她，让她倍感亲切。随着在汕头居留时间的增长，吉荣芳越来越热爱汕头这片土地，她对我们说：“我会留在汕头，我会变成一个真正的汕头人！”