随着汽笛的一声长鸣，300多名游客在汕头港登上“汕头－澎湖－高雄”亚洲之星邮轮前往高雄。汕头市成为广东省首个获准对台包船客运直航城市——1年前，汕头人乘上邮轮直航台湾的情形，至今仍留在许多人的记忆中。近年来，汕头融入海西动作频频，海峡两岸的经济合作、文化合作、民间交流等发展迅猛。去年1月18日，汕头港与台湾高雄港开通直航货运班轮，至今航班已由每周一班增至二班，直航港口从高雄港延伸至台中港。直航逐步构建起两岸经济文化交流及人员往来的海上便捷通道。正在建设中的厦深铁路又为汕头融入海西经济区和珠三角经济圈搭起了“黄金通道”，预计铁路建成通车后，将打造出厦深和东南沿海片区一个3小时经济圈，处于线路中段的汕头将充分受益。

汕头是粤东门户，粤闽赣要冲，是珠三角与长三角的中间连接点，是广东省距离台湾省最近的城市，距离台湾大海港高雄市只有180多海里。地缘相近，人缘相亲，目前南澳人在台湾的就有近10万人。

汕头与台湾有着长期的经贸合作关系，汕头是台商投资大陆最早的地区之一，目前常驻台商、台胞2000多人。据统计，截至今年第一季度，全市历年累计批准台资企业629家，合同投资金额16.67亿美元，实际利用台资额11.52亿美元。台资居我市利用外资第二位。现有台资企业301家。其中投资额在500万美元以上的大型企业有海霸王集团、佑松房地产、新万年布业、华建电子等。目前，台资已成为汕头外向型经济的重要组成部分。台商投资领域已覆盖电子、钟表、建材、房地产、旅游、娱乐等30多个行业。今年前2个月，汕头对台湾累计实现贸易总额5578万美元，比去年同期增长13%。

近年来，我市加强汕台两地经贸交流，多次赴台开展经贸考察活动，同时举办一系列经贸合作研讨会，促进了汕台经贸交流与合作。近年来，台湾商界十分看好汕头，多批台湾行业公会、农会组织、企业集团、经贸考察团等纷纷莅汕考察。

在去年的6月13日至17日，广东省委、省政府在汕头和粤东各市轮流召开现场会和粤东地区工作会议，再次明确提出“大粤东”的五年大变化战略，中共中央政治局委员、广东省委书记汪洋要求以“大粤东”板块联手融入珠三角，对接海峡西岸经济区，深化与港澳台和东盟的合作。提出汕头将率先建立粤台经贸合作试验区，带动粤东地区融入海西。目前，我市纳入国家海西发展规划得到有效推进，国家发改委已在《全国主体功能区规划（送审稿）》中将汕头列入国家主体功能区重点开发区域范围。《海峡西岸旅游区域发展总体规划（征求意见稿）》已将汕头市列为海峡西岸旅游区域核心城市之一；省建设厅和《粤东城镇群协调发展规划》编制单位将汕头（粤东）地区作为海峡西岸地区发展的重要组成部分。