在中国茶文化史中，明朝人对茶的泡饮有两大发明。一是改唐宋的煎煮末茶为瀹饮条形散茶，此法被当朝人自诩为“开千古饮茶之宗”(《万历野获编》)。一是创制紫砂壶作为饮茶工具。不期这两大发明都为潮州人所接受，于是，潮州工夫茶便顺应时代潮流产生了。

　　紫砂壶是工夫茶具的主角，而这种泡茶用的紫砂壶，最初在江苏宜兴创制。明朝正德年间，供春侍候他的主人吴颐山在金沙寺读书，偷闲向寺僧学得制作紫砂壶技术。供春传人时大彬因与文人陈继儒交往，陈继儒劝时大彬制作小壶，紫砂小茶壶投合文人墨客品茶趣味，便十分流行。其后另一制小壶名家惠孟臣所制茶壶最符合潮州工夫茶审美标准，深受潮人青睐。

　　1975年在广东陆丰县明末清初的黄廷霖墓中，曾出土了一件惠孟臣手制的紫砂壶，可见在惠孟臣身后不久，所制小茶壶已经来到岭南。清初诗人陈恭尹的《咏潮州茶具》诗：“白灶青铛子，潮州来者精。洁宜居近坐，小亦利随行。”已见当时潮州工夫茶具崇尚小巧精致，可以在出门时随身携带。清乾隆年间俞蛟在其所著《梦厂杂记》中对工夫茶罐的描述：“壶出宜兴窑者最佳，圆体扁腹，努嘴曲柄。”晚清爱国诗人丘逢甲在《潮州春思》中咏及工夫茶，也明确写到紫砂壶：“曲院春风啜茗天，竹炉榄炭手亲煎。小砂壶瀹新鹪咀，来试湖山处女泉。”台湾连横在论工夫茶时也说：“茗必武夷，壶必孟臣，杯必若深。”可见自明末清初至现代约三百年间，冲泡工夫茶的茶壶都用紫砂壶，紫砂茶壶“孟臣罐”(后来有部分是本地仿制，也有写“铁画轩”、“秋圃”等)在潮州工夫茶中一直是扮演重要的角色。

　　潮人喜欢用紫砂壶泡茶原因，缘于紫砂壶质地致密细腻，即不渗漏，又有肉眼看不见的细孔，能吸附茶汁，蕴蓄香味。泡茶不走味，茶汤不变色，暑天不易馊。传热缓慢，保温性好。潮人选用紫砂壶还有许多讲究，罐要小巧精美，罐盖伸入罐内部分要长，使香气不外溢。好的紫砂壶要“三山齐”，把罐去盖后倒放在桌面上，出茶的罐咀，冲水的罐口和罐柄三个部分能成一直线，贴紧桌面，俗称“三山齐”。壶宜浅，浅能酿味留香，不蓄水(蓄水则茶涩)。泡茶的紫砂壶使用时间愈长，越发光泽美观，更为珍贵。

　　现在冲泡工夫茶，有些人常以盖瓯代替紫砂壶，取其纳茶容易出水快特点。但冲泡出来的茶香就不能与用紫砂壶相比。盖瓯是清代官宦之家待客人手一盏之器，原非工夫茶具。最早写作《潮州茶经》的翁辉东先生认为“瓯口阔不能留香”，“权宜为之，不视为常规也。”潮剧界前辈张华云先生在论工夫茶道时也说用盖瓯“就不那么地道了，因工夫茶有个要点是热，而盖瓯较易散热也。”文史专家曾楚楠先生也在《潮州工夫茶》一书中说：“(盖瓯)不能像冲罐那样在冲入沸水以后再在外面‘淋罐’追热，因而冲沏出来的茶汤，其色、香、味又确实比用冲罐的逊色。”

　　从抢救非物质文化遗产的角度上看，紫砂壶在工夫茶中有不可代替的位置，潮州工夫茶原有其雅致的一面，紫砂壶经过历代文人的品赏，文化内涵丰富，如果在工夫茶具中保留用紫砂壶，不但很传统，而且可提升潮州工夫茶的文化品位，何乐而不为。