解放前，除汕头市有自来水供应外，其他城镇乡村的居民，食用水要从水井或沟河中汲取。有乡必有井，所以古人称乡里为“乡井”。有的乡村的井很多，有院外的，有院内的。挖井要请地理先生测定井眼，有的挖丈多、两三丈深才见泉水涌出，再加进几担粗沙粒铺垫作过滤。水质好的才作为食水，差的作为用水。老百姓很重视食水井，要拜“井公井妈”，过年除夕要盖起井。井的上面要筑一两尺以至齐腰的高井壁，防污水杂物落入。汲水时用小桶系绳子打水，以手提上。院落里的水井，井圈较小，上面加上石圈，使桶绳碰擦不易损坏。潮州城的大街上，一边就有“二目井”和“四目井”，即一个井上面有两个或四个圈口，多人打水时桶绳不会互相撞碰。上面的石井圈已多年被桶绳锯擦得条条凹沟了。井水很凉，夏天，人们还将西瓜放在篮子里坠进井里浸泡，如进冰箱一样。潮阳、普宁、揭西、惠来一带，近山地方的水井，有的很大，没有井，或只用石条砌井壁。井面安上桔根(俗叫吊窝)，像桶子样子，井边树起木柱，横竿一端加系石头，一端接直竿系桶打水。潮阳平原还有一种叫“机器井”的，井面长方形，约几平方，像小池塘，筑灰井圈，里面用洋灰铺底，只有大腿深，中间插进一条水管，让泉水涌上待用。这是一种新式井。井要常打水，泉路才活。有的寺院老井，如潮安开元寺大井，昔年是百多僧人食用。久年不用，只成为一个人们投硬币取乐的古迹了。海岛的淡水很不容易找，井少而带咸，而南澳岛海滩则有明末郑成功屯兵时寻泉挖起的“国姓井”，虽时现时没，而井水都是甘冽不咸的。惠来县神泉镇的“独联井”，也是近海的大井，井水也是淡而甘的。至于潮阳西岩山的“独联井”，井泉甘美，现已是制矿泉水的名
泉了。韩江下游靠河村庄，老百姓除食用井水外，还到韩江挑水来用，挑回之后，在大缸中打了几圈明矾，隔天泥污都沉下缸底，水清而甘甜，煮起干饭特别洁白。老百姓冲工夫茶及节日做棵，大都去挑几担韩江水来用。
解放后，各县城及很多乡镇，都先后建起自来水厂，很多老百姓食用自来水了，但水井还是存在，作为用水。
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