汕头采取"多渠道筹资，全社会参与"的办法,以兴建补贴出售住宅、廉租公房、安居工程、旧城改造及各类商品房开发等多种形式,积极推进城市住宅建设。
1990年以来，全市共完成房地产投资220多亿元，建成各类商品房2608万平方米。住宅小区配套完善、环境优美，智能住宅、生态住宅逐步发展，物业管理小区达到200个以上， 1995年以来，共有18个住宅小区（大厦）被评为"全国城市物业优秀（示范）小区（大厦）"，市民的生活质量和居住质量得到显著提高。
汕头积极实施可持续发展战略，坚持工业污染防治和生态保护并重，促进经济、社会与环境协调发展。在全国46个重点城市环境综合整治定量考核中名列前茅，2000年荣膺"国家环境保护模范城市"称号，标志着汕头环保走在全国的前列。目前，市区大气环境质量优于国家二级标准，饮用水源、水质和城市地面水水质达标率均保持较高水平。全市共建环保监测站6个，市区环境噪声控制达标率达61%，烟尘控制区覆盖率达100％，工业废水排放达标率95.78％，市民的环保意识日益增强，有效实施禁鸣、禁烟花爆竹等地方法规，设立中国唯一的国家电动汽车运行实验示范区，以及推广使用环保产品（绿色冰箱、环保空调、无铅汽油、无公害蔬菜），都为居民提供一个更加完美的生活环境。
