位于市区外马路的存心善堂创立于清光绪25年（公元1899年），是潮汕大地上一所家喻户晓的民间慈善组织。百余年来，存心善堂扶危济困，善行不止，就像寒夜里为你备好的一杯热茶，随时温暖你冰凉的手指。

在世界最大的消防研发生产商——奥地利卢森堡亚公司总部的产品展示厅里，一帧长条中国老照片，吸引着人们的目光。这是1929年中国从该公司进口的第一辆消防车，而这辆消防车的买家，就是汕头的存心善堂。

据存心善堂会员周光城介绍，汕头存心水龙局创办于光绪末年，当时的救火设施是手抽的水泵式。由于汕头开埠早，华商、洋商纷纷来到这里，为了适应新的环境，由存心善堂发起募捐向汕头一家洋行订购了一辆消防车和一些消防设备，民国18年7月，存心善堂大楼落成时，设备也到位。

据载，建设水龙局大楼和购置消防车等设施筹得的善款有19810银圆，这在当时可是一个庞大的数字，从这里可以看出存心善堂的社会影响力。

乐善好施是潮汕人的传统，历史上潮郡辖地灾多民穷，社会上的善士自觉组织多种形式的救济机构，而带有信仰色彩，弘扬宋代高僧大峰祖师在潮阳和平建桥修路、治病救人、收尸敛骨慈善精神的善堂就是一种主要的形式。
潮汕善堂起源于宋代潮阳的大峰祖师时期。据史料记载，大峰祖师是宋朝人，于古稀之年从福建云游到潮阳和平，时逢旱灾，农业失收，瘟疫流行。他为了解救民众厄难，一面设坛祈福，一面以其精湛医术为民治病。当时和平的两岸被练江阻隔，村民出行不便，常遭覆舟之厄。大峰祖师遂萌发建桥宏愿，他四处奔波，发动绅民善士捐款，经过十几年的操劳，终于建成了和平桥。

大峰祖师圆寂后，乡民为报答大峰祖师恩德，修建了报德堂并把大峰祖师奉为慈善事业的祖师爷，他们以大峰祖师为榜样，有钱出钱，有力出力，大行修桥铺路、收骨敛尸、赠医施药、扶危济困的善举。到了清末，社会动荡，民不聊生，潮邑各地纷纷“奉祖师飞鸾乩谕”，建起善堂，存心善堂就是在这样的背景下创办的。

存心善堂会员吴嘉鸿介绍说，清末时期因为清政府腐败，加上潮汕地区三年大灾难（鼠疫），民不聊生，饿尸遍野。善堂一天最多收殓两千多具尸体。
存心善堂的慈善事业，得到了商界名流的支持和官府的重视，光绪二十七年（1901年）由澄海县正堂出示晓谕，在今外马路一带择地建存心善堂，并先后筑造义冢多处。

存心善堂碑刻上有言：“一国有贤人，一国同享其幸福也。一乡有善士，一乡共享其幸福也。”存心善堂名声的得来，有其首任总理赵进华的一份功劳。赵进华是潮阳人，人称“跳蚤伯”，他热心公益事业，在存心善堂服务50多年，得到的评价是“出纳无私，分毫不苟”。

据存心善堂会员吴嘉鸿说，赵进华对善堂工作非常积极，做事勤勤谨谨、大公无私，他每天带四两米来善堂上班，在善堂吃饭从不占公家一分便宜。

善心人士无私付出，为潮汕大地的贫苦灾民雪中送炭，这一慈善精神一直流传至今。