1974年5月，汕头市环境保护办公室成立，7月汕头地区环境保办公室成立设环境保护监测站，1978年汕头市环境保护监测站设立，1979年潮州市成立环境保护办公室，1980年汕头市成立环境科学学会，1983年地市合并，成立汕头市环境保护局，1984年6月成立汕头环境保护委员会。随后，各县也相继成立环境保护委员会、环境保护局和环境监测站。由于市政府重视，汕头第八届人民代表大会常务委员会决定：从1990年起，每年10月26日为汕头市环境工人节。
    大气环境，影响人类生存和发展的各种天然的和人为的大气环境因素的总体。
    天然大气因素：汕头市位于北回归线两侧，属于亚热带季风气候，具有气候温和、雨量充沛、光照充足、台风影响大等特点。日照时间长，太阳幅射强，气温较高，降雨量充足，大气多处于中性和不稳定状态，是大气污染物扩散净化的有利条件。
    人为大气因素：汕头市大气污染物主要来源于燃料，尤其是煤的燃烧；其次是各种生产过程的工艺污水、城区旧房屋拆建、建筑工地的施工和建筑材料的运送、民有煤渣清运、物料堆放等，也是大气污染源。