舞狮，大约始于汉代以后。中国原不产狮子，《后汉书》记载汉章帝时月氏国（西域一个小国）进贡狮子，当时叫“狻猊”，从那时人们便把雄健、威武的狮子视为吉祥、勇敢的象征，又模拟狮子的形象和动作，逐渐形成狮舞。开始时盛行于宫廷之中，后来才逐渐发展到民间，成为节日和社戏中的主要娱乐节日。据史料记载，在唐玄宗时，有一种规模很大的表现勇士戏狮的“五方狮子舞”，被列入部伎八部之一。唐代大诗人白居易在《西凉伎》中写了这样的诗句：“西凉位，西凉位，假面胡人假狮子，刻木为头丝作尾，金镀眼睛银帖齿，奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里……”把当时盛行的狮子舞的形象和舞姿刻划得细腻诙谐、栩栩如生。随着时间的推移和不断的变革，舞狮逐渐形成了许多流派，主要以北派和南派为主。北派舞狮形式（也称北狮）表演者一人或二人全身被狮被遮盖，下身着与狮同样颜色裤子，双脚穿花靴，引狮者扮武士，手拿绣球，在京鼓、京锣的打击乐中表演。而南派的舞狮形式（也称南狮，也就是潮汕常见的舞狮）却没有全身遮，舞狮时，一人舞狮头，一人舞狮尾，头尾互相配合。

　　常见的南狮，分为狮人、狮被、狮尾、狮头造型，外壳是竹蔑编织后糊上纱纸，画上五颜六色的图案，额头吊镜子再挂上四只绣花球，眼睛安上玻璃珠，更显威武凶厉。狮被是一匹染上图案的布，布边缀满珠线。狮足以竹架糊成面，画上与头类似的图案。

　　新春佳节将至，又闻锣鼓声声，具有浓郁传统习俗的舞狮，又将在潮汕大地的四乡八里舞动起来。