潮阳笛套是一种优美典雅的民间音乐，可它的来源却是宫廷古乐。其发祥地就在潮阳棉城。它的形式和发展，与棉城历史上的“赏仙会”有很密切的关系。据棉城一些熟悉笛套音乐的老艺人和老文化人所说，南宋末年，元兵节节进逼，临安岌岌可危。时有当朝朝散大夫宰左藏吴丙，与当朝大臣赵东斋等人，奉命回潮阳为宋室谋求退守之所。接着临安陷落，文天祥人潮阳后又兵败五坡岭，宋室终于覆亡。原来吴丙与赵东斋都是棉城人。吴丙酷爱音乐，在南下潮阳时带来部分宫廷的乐工歌伎和礼乐资料，这就是宫廷音乐的笛套古乐传入潮阳的契机。
　　到了元朝，在残暴高压的统治下，富有民族观念的潮阳人民和宋室遗老们，时时牢记家国之仇，眷念前朝，于每年八月十八日（一说是廿三日）夜，在棉城的南坛举行“赏仙会”。所谓“赏仙”，只是一个隐蔽借辞，实际是为了怀念先朝，抒发忿懑之情，所以会上所奏之乐就是宫廷的笛套音乐（即笛套古乐）。
　　以后棉城“十八赏仙”，成为一个民俗遗留下来。一直到抗日战争潮汕沦陷才一断而不复。据当代笛套音乐老艺人所忆述，赏仙会之夜，棉城南坛高搭专供奏乐的彩棚，观众不分士农工商、官民贵贱，均可进场聆赏音乐演奏。人人席地而坐，秩序井然。南坛内外灯烛辉煌，人山人海。坛内还陈设着从各户征借来的古董、工艺品和盆景花木，供观众欣赏。赏仙会演变至近代，已成为集音乐和工艺美术的民间艺术花会。
　　在一年一席的赏仙会推动下，棉城的乐馆竞相发展。直至建国前，棉城仍有古米轩、清平苑、何乐轩、赛春园、阳春园等乐馆。潮阳的笛套古乐，就是在这样的音乐文化氛围中不断发展和演变。