妈祖文化，是全国非遗保护项目。妈祖，在我国东南沿海一带以及东南亚诸国，是助人为乐、救苦救难的中华传统美德的化身。妈祖，一般指海上女神林默娘，也即天后圣母，而在汕头，妈祖与天后圣母有所区别，这是汕头埠妈祖文化的“个性”。
“妈祖”早已成为辞条收进《辞海》：俗称“妈祖婆”。传说中掌管海上航运的女神。相传宋福建兴化府莆田人，姓林名默。父母信佛，梦观音赐药而生之。八岁从师，十岁信佛，十三岁习法术。宋雍熙四年（987）盛装登山石“升天”为神。当地居民于清康熙三十三年（1694年）立庙奉祀，称“通灵圣女”。宋元明清历代均有褒封，清封“天上圣母”。奉祀妈祖之庙称妈祖庙……每年夏历三月廿三日为妈祖诞辰。
妈祖的最早封褒是“天上圣母”，但民间一直称为“天后圣母”（比“天上圣母”低一档），其庙为“天后宫”，传说很多，其文化精神是“立德，行善，大爱”。
汕头是海滨城市，民众信奉妈祖，早在开埠之前，汕头形成之时，第一批到此谋生的渔民，商人就把妈祖文化引进这方新兴的土地。
汕头埠在三月廿三这一天
每年农历的三月廿三日，是妈祖诞辰，汕头选定这一日为“闹热日”（游神赛会热热闹闹的日子，潮人俗称“老热”，书面语为“闹热”）。在潮汕地区，每一个村庄都有一个“闹热”日，近似中华传统的社日。社日是祭土地之神，春秋两祭，在立春、立秋后的第五个戊日。“闹热”日各村各里自定，所立定的日子的理由不尽相同，祭拜的神明也不尽相同，有奉三山国王的，有奉玄天上帝的。汕头是埠头城市，也有“闹热”日，似乎与其他埠头城市不同，形成一道独特的文化风景线。
汕头埠人选择农历三月廿三日为埠众的“闹热日”，是有缘由的：早在汕头开埠前的清嘉庆年间，船商、小商贩就在成陆的沙汕头从事贸易活动，他们在现在的升平路盖了一座妈祖宫和一座关帝庙，祈祷神明保佑平安，生财有道，宫庙前就是商贸场所，是沙汕头的中心。我国沿海商人大多信奉妈祖和关帝，认为在这样的所在做生意有安全和诚信保障（妈祖是平安的保护神，关帝是诚信仁义的化身），所以船商、行商都喜欢到这里来经营。这里的人气越来越旺，在1854年漳潮会馆建成之前，这里已有200多间店屋，生意兴旺，人称“闹市”。漳潮会馆建成后，尤其是汕头开埠后，汕头商业中心转移，这一带被改称为“老市”（在今老妈宫对面新关街至民族路西一带）。无灾无难且经营得利的商人们，把功劳归于妈祖的庇佑，感恩妈祖，于是特别敬奉妈祖，经常祭祀，对妈祖的诞辰日，更是视为盛大的节日来庆贺。相沿成俗，农历三月廿三就成为汕头埠的“闹热日”。
农历三月廿三这一天，汕头埠几乎举城同庆。家家户户蒸甜粿，杀鸡卤鹅炒面条作供品，祭拜完妈祖全家人和乡下请来的客人共进午餐“吃炒面配鹅肉”。
汕头人几乎家庭里都设有妈祖神位，待到农历三月廿三这一天，摆上八仙桌，用平日量米用的竹筒装上八分满的米，放置在桌子前沿的中间，插上三炷清香，就算是妈祖的神位。也有一些识字者，用一小片红纸写上“天后圣母”四字贴到插香的竹米筒上，祭拜毕，红纸撕掉，竹筒恢复量米的使用功能。
大多数人家只在家庭设临时神位祭拜妈祖，还有一些“诚心”者，除了在家里祭拜，还要再备一些供品跑到老妈宫、厦岭娘妈宫、华坞妈宫对着妈祖塑像顶礼膜拜，方显虔敬。故是日，这几处地方的路道“人满为患”。
宫中妈祖偶像还要“出游”，保四境平安，很多文章书刊对此有述，本文不赘。在此要说明的是：据悉，老妈宫的妈祖自1939年汕头沦陷之后不再出街。其中原因后面再叙。
汕头各个商业区间的商家都要联合举行祭拜仪式。以双和市场为例——
整个市场休市半天（全年只有春节休市一天，妈生休市半天），11时就关铺门打烊。全体商家到妈祖祭棚前集中行祭礼。祭棚搭在市场东头（阜安街1号、2号的门前大街上），祭棚一侧是木偶棚，专请木偶戏来演出答谢神恩，活跃居民文化生活。祭祀完毕就演木偶戏，一直演到深夜。观众如堵，有当地居民，更有居民的三亲六戚。自有双和市场到1939年汕头失陷告停，复员后的1946年恢复至1956年，年年如此。当地人俗称演木偶为“做纸影”，由此民俗活动而衍生出“老热过做纸影”的俗语。有的店员工作不够主动，老板就会在背后非议他“做工课像抽纸影——抽步动步”。
祭祀之后的供品，由主持人“标”给参祭者。程式大致如此：主持人举起一巴香蕉，喊：“这巴弓蕉6个钱，谁要？”甲喊：“我出8个钱！”乙喊：“我出10个钱！”如果没有人再接应，这巴香蕉就由乙用10个钱买下来。主持人再举起一盘红桃粿，喊：“这盘红桃粿12个钱，谁要？”如果没有人吭声，主持人或说：“那我自己收了。”自己花12个钱买下，或再喊：“10个钱，谁要？”如果还没人吭声，就再减价喊：“6个钱，谁要？”供品是吉祥物，大家都争着抬高价格买下来（雅说为“请下来”），几乎没有发生没人要而降价的事。“标”供品所得的钱，专款专用，留作明年妈生的庆典活动经费。
供品“标”完了，就抓阄（抽签）决定下一次妈生庆典活动的主持人。抓到阄的下一次主持人，负责保管祭祀的一切器物。
双和市场的“妈祖生”祭祀活动，1956年进行了最后一次，不久实行“公私合营”和“合作化”，这项活动自然而然告停。从此，汕头市的“妈生”祭祀盛况不再,但妈祖纪念这习俗一直保留至今。现在很多市民不再祭拜妈祖了，但到了农历三月廿三这一天，还是不忘记吃炒面条和卤鹅肉。
汕头籍的船民，视妈祖为护航神，十分恭敬，几乎每艘小型船只，都在尾舱的正中设立妈祖神龛，在船坡沿（船舷）的对应地方，是不准解衣大小便的。每天晚上都要上香，到了农历三月廿三这一天，更要隆重礼祭，以示感恩。
为什么要到妈屿放鸡？
妈屿的老妈宫，称“天后古庙”，是汕头埠最早的妈宫，创建于元代；新妈宫创建于清咸丰八年（1858）。弹丸之地为何建了两座妈宫，记得林俊聪先生有撰文讲过，此处不述。这里要说的是妈屿放鸡山的由来，似乎这个故事还没有人说过。
妈屿，原称马屿，因在大海中望去，状如一匹骏马而得名，毗邻一岛屿如鹿，称为鹿屿。早在汕头开埠之前的宋元时代，马屿已成为潮人过洋淘金的起渡点，来来往往商船也不在少数。船主为祈求航程平安，于元代期间集资创建了妈宫，请来了福建莆田海运女神林默娘。从事水上作业的人众以及家属，常来这里祭拜求平安，前往外洋的人，船到马屿，都要停泊，备祭品上妈宫求祈顺风。因妈宫而出名，马屿于明末改称妈屿。且说明代时期，潮阳招收都农民庄大犯了官事，决定随朋友的红头船到暹罗避祸。庄大遵古俗备供品准备到马屿拜妈祖求平安。他到市上买了一只鸡，准备回家宰了蒸熟作供品。正在此时，村人跑来告诉他，官府的差役已到他家了。庄大一听，不敢回家，抱着鸡急急跑到海边朋友待启航的红头船上，藏在货舱里不敢作声。这艘红头船启航不久便到达马屿，按惯例在此停泊，船上人员都到妈宫拜妈祖，庄大抱着活鸡，跪在妈祖塑像前祈祷，请求妈祖体谅他的实际困难，收下活鸡自行处理。拜罢起身，手一松，鸡跑了。若干年后，庄大发达回乡，念念不忘他当年用活鸡祭妈祖之事，认为这是他发达的缘因。他回暹罗时，船到马屿，又特地用活鸡祭妈祖。此事传开去，竟相仿效。后来的人不知原因，以为是有意将鸡放生。马屿于是又称放鸡山。这个放鸡山的故事是我的姑丈庄如林告诉我的。70年前，他在跑远洋的汕头籍船当水手，对妈屿是十分熟悉的。
老妈宫妈祖显灵？
这里说的老妈宫，指老市区升平路头的“天后宫。”这座天后宫，是汕头历史的一块里程碑，是汕头埠商贸业的发祥地。它的简史，前文已述。它让汕头埠民众甚至整个粤东地区的民众尊崇之至是汕头沦陷时“妈祖显灵”。1939年6月21日，汕头市沦陷，日本飞机狂轰滥炸汕头市区。天后宫南侧的广东省银行大楼（现为工商银行汕头分行外马办事处，原汕头炮台旧址），是日寇的重要轰炸目标之一，投下了好几枚炸弹。奇怪的是这些炸弹都弹跳到楼外爆炸，大楼安然无恙。不少人说，是妈祖显灵，保护了这一带的平安，更有人绘声绘说地描述，某某老婶和某某老叔亲眼见妈祖显灵现身，腾云驾雾在半空中，兜开裙袍接住日机投下的炸弹抛到空地上去。广东省银行大楼经受住日机的轰炸巍然不动是事实，老妈宫一带没受到大的毁损也是事实，人们把这些事实归功于妈祖的庇佑。抗战胜利之后，老妈宫妈祖的香火更旺了。
40多年前，我下乡到粤东山村务农，同生产队有一个“五类分子”，姓余，黄冈人，解放前在汕头市的国民党银行任过职。有一次田间休息闲聊时，他告诉我：当年汕头广东银行大楼之所以不会被日机炸塌，原因是大楼顶层天台用藤搭了一个瓜棚，聊作隔热之用。瓜棚密实坚固，且搭瓜棚用的材料山藤十分柔韧有弹性，所以敌机投下的炸弹都被反弹到楼外去，大楼外墙很厚实坚固，虽多处受弹片击射而无大碍。最近与老同事郑友文先生谈及这件旧事，郑君听完说：“咦，我阿公(祖父）也跟我说过这样的事。说法一致。”
妈祖另有所指？
近日，我到“厦岭妈宫”采风。“厦岭妈宫”是时人的称法，过去称“娘妈宫”，宫大门上的横匾是“厦岭古庙”。建于明洪武二年。这座宫庙设置妈祖的卧室，眠床等卧具齐全，与其他的妈宫庙设置有所不同。最不同的是，神龛上供奉着两尊妈祖塑像，东侧的塑像比西侧的大，东侧的称为“福建妈祖”，西侧的称为“厦岭妈祖”。据当地人介绍：厦岭妈祖叫林金凤，与妈屿妈祖林金兰、老妈宫妈祖林金英是天上仙女三姐妹，由天庭直接派下来保佑民众的。而“福建妈祖”林默娘是白日升天成仙的，有所区别。“福建妈祖”是清初从福建漂流下来，被厦岭渡口一个艄公捞起来。“福建妈祖”托梦于艄公：愿与厦岭妈祖姐妹相称同列庙宇接受人间香火。
显然，有些汕头人不认同妈祖就是林默娘，妈祖还有它属。这种观念由来已久，在澄海流传着的一个民间故事，就说甲子镇妈宫的妈祖是澄海女子张柔娘死后去担当的。故事内容简介：清朝初年，福建秀才王六御来澄海南洋村设馆课徒，旅途过往宿樟林村客店，张店主看中王六御，要将女儿柔娘许配给他，柔娘也中意。未几，王六御被贼绑架，柔娘思虑成疾致亡。王六御从贼窝逃出来，得知柔娘为他而死，十分感动，前往柔娘墓前吊祭。从此，柔娘鬼魂常于夜间来与王六御相会。由于各路神明不容人鬼相会，柔娘只好告别王六御，告诉他“海不扬波”之日相见。王六御送给他一把题有自己诗作的扇。次年是大比之年，王六御与朋友结伴同往省城赴试。这一日来到甲子镇，走进妈祖庙，见妈祖神像酷似柔娘，又见庙中挂着一块“海不扬波”的匾额，王六御正在惊诧之际，忽见妈祖手中的扇掉下来，他拾起一看，正是他送给柔娘的信物……
我市民俗学家庄意光先生说：“潮汕地区的妈祖庙，大门匾写着‘天后宫’者，一定是祭祀林默娘，如没有这字样，就不一定是祭林默娘。东村有三座妈祖庙，两座是‘天后宫’，祭林默娘无疑，一座大门没有‘天后宫’的匾额，据说是祭祀‘东凤妈’‘东凤妈’是潮汕地区的贞烈女之一。”
必须说明的是，上述所谓妈屿妈祖林金兰、老妈宫妈祖林金兰之说，虽属民间神话传说，但我认为支撑这传说成立的资料条件不足，因为这两处妈祖庙都是“天后宫”。“天后”是施琅奏请清康熙皇帝封褒林默娘的，其他神明不能替代。
何处新妈宫？
汕头埠的妈祖庙，除了上述几座之外，还有华坞妈宫，规模也很大。再者，多年前在一本书上看到这么一说：汕头有老妈宫，也就有新妈宫，新妈宫创建于民国初，现在是永平路小学。对此说我一直耿耿于怀。因为对于永平路小学我此前得到的信息是：民国初年它是汕头市孔教学校。同一个地点，有可能妈宫与学校共存吗？或者，它是妈宫不是学校？或者，它是学校不是妈宫？一直得不到肯定的答案。
去年，亡友老魏对我说，新妈宫是新会馆的一部分。最近，我友郭生君告诉我，新会馆（现商平路小学）确有一尊妈祖塑像，解放后长期放置在一间暗室里。新会馆是否一部分称新妈宫，他可就不知道了。郭生君先尊郭燕树老师是解放后第一住商平小学（前身市第三小学）校长，他们一家在校园里住了数十年，对这处古建筑的情况了解应比一般人多，但生君对这个问题也未能作肯定的答复。
何处新妈宫？我不知。有待热心人探究。
