博大精深的潮菜体系的形成，以及潮州筵席的闻名于世，自然环境、人文条件的影响至关重要。同时，它和潮汕民俗活动也密切相关。这表现在许多方面。

1、开胃菜全是杂咸

     现在，每一桌潮州筵席，上菜之前，桌上已摆好四碟或六碟开胃菜，里面是菜脯粒、咸菜粒、花生米、橄榄菜、醋姜、腌黄瓜、咸鱼、饶子脯、钱螺鲑一类东西。这些都是潮汕百姓日常的家居杂咸，时尚的说法叫“风味小菜”。正是这类不起眼之物，最惹离开潮汕本土的潮人魂牵梦萦。

     让风味小菜摆上筵席，是潮州菜向民俗靠拢，向生活向自然回归的一种做法。张华云有一首题为《杂咸》的竹枝词曰：“腌制杂咸五味全，虫鱼果菜四时鲜，稀糜小菜闲花草，忸忸怩怩上酒筵。”文曰：“潮菜是全国名菜之一。小菜更是多种多样，其种类不下百种。现在宴会席上几碟不值钱的腌菜腌瓜，忸忸怩怩地站地佳肴旁边，像舞台四个‘晓得’，陪伴着小姐一样。红花绿叶，各有作用。配合起来，就很顺眼而适口了。宴席中间几轮工夫茶，和最后半碗白糜，几色小菜，腹实而意满。恐怕是世界筵席所无而潮州菜所特有。这就是名厨巧匠之功力。”

2、潮菜多海鲜

     潮汕水产丰富。反过来，从民俗学方面来说，潮汕从事海洋作业，以讨海为生的人很多，沿海地区多为半农半鱼，今天，海洋资愿已日见枯竭，部分从事捕捞的人，只能转而从事近海养殖，养馒，养虾，养蟹，养鳖，养小黄鱼，桂花鱼，石斑鱼，龙虾，鲍鱼……这些，都是席上珍品。

     潮州席，普遍有十个主菜，其中包括二至三个汤菜。这里面，海鲜占七成左右。最常见的汤菜有：清汤蟹丸，清汤螺丸，潮州鱼丸，清汤鳗把，清炖白鳝，虫草鲍鱼，薏米甲鱼，咸菜螺片，菜脯明虾，干贝萝卜，车白(一种海生物，可食用，类似薄壳，可作汁菜)清汤。至于生炊龙蟹，生炊膏蟹，生炊全鱼，炒买穗鱿，红纹海参，红炖鱼翅，都为潮菜佳肴。这些海鲜，用烧、炆、炖、炸、蒸、焗、爆、焯等烹调方法，制成色、香味俱全的美食。尤其是汤菜，在潮菜中尤为注重。近年盛行小盏，以鲍鱼、银鱼、乌鸡为原料，也在汤菜之列。还有活触蚶、蚝烙、鲜烫内螺、蒸日月蚝，纹鱼鳔、鱼胶、象鼻蚶，也为宴席时菜。

     至于炒石螺，炒鲜薄壳，腌虾姑，属大排档式海味，不上宴席，仍算潮菜，深受人们喜爱。

3、“从头甜到尾”的民俗心理

     潮州喜庆筵席，讲究头甜尾甜，即第一道菜和最后一道菜都是甜品。头甜是清甜，尾甜是浓甜。甜品可以是名贵的燕窝，也可以用寻常的姜薯、番薯、芋头、山药作原料。最常见的是清甜燕窝，清甜莲子，清甜百合，准山大枣汤，椰蛊杂锦汤。

     此外，便是金瓜芋泥，膏烧白菓，太极芋泥，莲蓉，马蹄蓉等。张华云文曰：“近来筵席有红烧番薯砂芋的甜拼盘，名曰金玉满堂。与护菜一样把粗俗变为珍稀，化腐朽为神奇。庖人之功也。”

4、口味清淡，味碟特多

     潮汕人口味崇尚清淡，喜原汁原味。在其他菜系中，以浓厚者占绝大多数，极少有像潮菜这样独标清淡。

     淡食曾经是一些美食家追求的境界。清代袁枚指出“味者宁淡毋咸”。曹廷栋在《养生随笔》中说：“凡食物不能废咸，但少加使淡。淡。淡则物之真味真性俱得”。这里所说的“真味性”。便是潮汕人所追求的原汁原味。潮汕厨师做菜，除加盐不多之外，没有像外地人做菜那样，每道菜总要加好几样配料，什么姜蒜醋糖酒豉油咖喱蚝油芝麻油川椒桂皮沙茶鸡精味精之类一大堆。那浓厚烈的调料喧宾夺主，菜肴的“真味真性给外味杂味淹没了。

     潮汕地处亚热带，年平均气温达22摄氏度。夏季长达6个月。前人总结说：“寒国之人好多脂，热国之人好淡泊，”可见潮菜崇尚清淡，同潮人所处的自然环境有密切关系。

     然而，人的口味不尽相同，有人喜欢浓一点，有人喜欢淡一点，是很自然的事。因而，潮菜的味碟特别多，把浓淡的决定权交给每位食客本身。白切鸡配上普宁豆酱，蚝烙配以汕头鱼露，龙虾配上桔油碟，炊鱼配上豉油碟，炊蟹配上姜醋碟，卤鹅配上蒜醋碟，炸乳鸽配上椒盐，炸馒头配上炼乳，还有芥辣、三渗酱待用。汤菜的胡椒末，也由客人自己下。从前潮人喜食鱼生、虾生、蚝生，一定要普宁梅膏。

     这众多味碟中的调味品，大多数是潮人所产，是潮汕民俗的一部分。

5、民俗崇尚偶数

     潮州筵席崇尚偶数，也就是双数。偶者，偶合、对偶之意。酒席之数，一定要偶数：六桌、八桌、十桌、十桌……不能奇数。每桌的人数定要八人，不能七人或九人，宁可十人。每席的菜，主菜加点心、拼盘和素菜，以及时新果盘，一定要偶数。这与潮人信奉阴阳五行学说有关。

     《礼郊特牲》云：“鼎俎奇而笾豆偶，阴阳之义也。”所谓“鼎俎”，原指庖厨之具，后来沿变成为“国器”。《韩诗外传》说“伊尹负鼎俎调五味而立为相”。伊尹原为陪嫁之臣，是个家奴。他助汤灭夏桀商汤委以国政。因他是个特级厨师师，善于“调和鼎鼐”，“燮理阴阳”，“治大国若烹小鲜”，终于成为历史上的名相。“鼎俎”也随着从厨房用具一变而为国家机器。向鼎说是争江山，打天下。鼎俎只能奇数，只能一人主厨扩而言之，不能有双重国器。至于笾豆，这是天子百官每年祭天、祭社稷、祭先农、祭孔时的仪物。

     鼎俎要奇数，笾豆要偶数，按阳奇而阴偶的原理，这反映了潮人追求阴阳和合的民俗心理。潮汕民俗让潮菜有更多的文化内涵，潮菜使潮汕民俗攀上了艺术的层次。先祖们在千百年来创造出来的潮汕饮食文化，正好是我们打造美食品牌的基础，潮汕美食要在世界美食之林中脱颖而出，离不开传统的文化和本土人文习俗。