据汕头海关统计，2012年1-2月，汕头市企业实现进出口总值11.6亿美元，比去年同期（下同）仅增长0.8%，低于同期全国（7.3%）、全省（1.1%）和粤东地区（9.7）进出口增速。值得关注的是，前2个月汕头市的出口增速居粤东末位、进口呈现负增长：1-2月，汕头市出口7.7亿美元，增长2.9%，出口增速低于同期全国（6.9%）及粤东地区（10.4%），略高于全省（0.7%），出口增速在粤东位居末位。同期，进口3.9亿美元，下降3.2%，低于全国（7.7%）、全省（1.6%）及粤东地区（8%）。

      同期，加工贸易进、出口均呈现负增长，以加工贸易方式出口2.2亿美元，下降3.7%；以加工贸易方式进口1.4亿美元，下降16.5%。由于加工贸易基本上是依托国外原辅材料实现“大进大出”，加工贸易进口负增长势必影响后期加工贸易出口的增长，进而拖累总体增长。

      当前，外部市场环境依然严峻：金融危机后的美国经济复苏乏力；经历了地震、海啸和核泄漏事故后的日本，去年经济增长几乎为零；欧洲的主权债务危机愈演愈烈。各大经济预测机构纷纷下调对世界经济增长的预测值，对2012年世界经济形势的判断是比较悲观的，并且其悲观程度还在不断加深。据部分中小企业主反映：对企业来说，最明显的感觉是订单减少，国外客户或是缩减了需求、或是将订单转向了成本更为低廉的江浙、东南亚一带，本地企业在订单减少、招工难、成本涨等压力下举步维艰。